Di era persaingan global yang semakin ketat, meningkatkan mutu edukasi tinggi menjadi prioritas utama bagi setiap negara. Di Indonesia, akreditasi telah lama diakui sebagai indikator keunggulan sebuah institusi pendidikan, sekaligus menjadi alat penting untuk mencapai standar kualitas yang diharapkan. Akreditasi adalah proses penilaian eksternal yang dilakukan oleh lembaga independen, seperti BAN-PT atau LAM, yang bertujuan untuk memastikan bahwa perguruan tinggi atau program studi memenuhi kriteria kualitas tertentu. Proses ini tidak hanya memberikan pengakuan, tetapi juga mendorong perbaikan berkelanjutan.
Pentingnya akreditasi sebagai penentu mutu tidak bisa diabaikan. Bagi calon mahasiswa, status akreditasi program studi atau universitas seringkali menjadi pertimbangan utama dalam menentukan pilihan. Akreditasi yang baik menunjukkan komitmen institusi terhadap kualitas pengajaran, penelitian, fasilitas, serta relevansi kurikulum dengan kebutuhan dunia kerja. Prof. Retno Widowati, seorang ahli pendidikan, menekankan bahwa akreditasi sangat esensial untuk menjamin kualitas pendidikan dan memenuhi standar yang berlaku. Hal ini membuktikan bahwa akreditasi adalah fondasi krusial untuk meningkatkan mutu edukasi di seluruh jenjang.
Namun, implementasi sistem penjaminan mutu internal (SPMI) yang menjadi dasar akreditasi seringkali menghadapi berbagai tantangan. Dr. Ir. Setyo Pertiwi, M.Agr, pernah mengemukakan kendala seperti pemahaman yang belum konsisten di antara staf pengajar dan manajemen, adanya resistensi terhadap perubahan, serta kesulitan dalam mengintegrasikan semua elemen mutu. Untuk mengatasi hambatan ini, diperlukan strategi yang komprehensif, termasuk pelatihan dan pendampingan. Sebagai contoh, sebuah konsorsium universitas swasta di wilayah Barat Indonesia mengadakan bootcamp intensif tentang persiapan akreditasi pada tanggal 12-14 Juli 2024, melibatkan 50 perwakilan dari berbagai program studi. Bootcamp ini bertujuan untuk memperkuat pemahaman dan praktik dalam meningkatkan mutu edukasi.
Melalui proses akreditasi, institusi didorong untuk melakukan evaluasi diri secara jujur dan sistematis. Mereka harus mengidentifikasi area yang perlu diperbaiki dan menyusun rencana tindak lanjut yang konkret. Ini bukan hanya tentang memenuhi persyaratan, tetapi tentang budaya kualitas yang tertanam dalam setiap aspek operasional. Hasil dari upaya meningkatkan mutu edukasi ini tidak hanya tercermin pada peringkat akreditasi, tetapi juga pada kepuasan mahasiswa, kualitas lulusan, dan daya saing global.
Secara keseluruhan, akreditasi adalah indikator vital yang mengukur keunggulan sebuah institusi pendidikan tinggi. Dengan menjadikan akreditasi sebagai prioritas dan berinvestasi pada sistem penjaminan mutu yang kuat, perguruan tinggi di Indonesia dapat terus berbenah, berinovasi, dan pada akhirnya, menghasilkan sumber daya manusia berkualitas yang siap menghadapi tantangan masa depan.